Laplace (being extracts from lectures). (Q1437760)

In Biographien und Büchern über die Geschichte der Mathematik finden sich Angaben, die teils als unrichtig, teils zum mindesten als nicht verbürgt anzusehen sind. Verf. hebt einige krasse Beispiele dieser Art hervor. Zugleich deckt er die Gründe auf, die im Falle \textit{Laplace}s zu dieser oberflächlichen Art der Geschichtschreibung geführt haben: den Mangel an authentischem Material. Man erfährt aus diesen Vorlesungen, wie durch Unglücksfälle und widrige Umstände wertvolle Dokumente vernichtet und verstreut worden sind, und erhält Einblick in die mühevolle Arbeit, die beim Aufsuchen zuverlässiger Nachrichten erforderlich ist. Man findet hier u. a. einen Brief eines Ururenkels von \textit{Laplace}, der über den Verlust der Familienpapiere bei einem Brand berichtet und neben anderm Material Erinnerungen aus Erzählungen seiner Großmutter zusammenstellt. Bei der Auswertung des vorhandenen Materials übt und fordert Verf. große Zurückhaltung: Die Vorwürfe, die gegen \textit{Laplace} als Politiker und Gelehrten erhoben worden sind, weil die Widmungen seiner Werke mit dem jeweiligen Regime wechseln, und weil er in seinen Werken die Verdienste seiner Vorgänger nicht genügend anerkannt habe, können bei Berücksichtigung der Gebräuche der damaligen Zeit weder gestützt noch widerlegt werden. Eine eingehende Untersuchung widmet Verf. dem Schicksal von \textit{Laplace}s Gehirn, das der Arzt \textit{Magendie} bei der Autopsie an sich genommen und untersucht zu haben scheint. Verf. findet Anhaltspunkte dafür, daß das Gehirn des Gelehrten nach dem Tode \textit{Magendie}s in einem ``anatomischen Museum'' in England gezeigt worden ist, dessen Spur aber nicht weiterverfolgt werden konnte.